Cos’è la fecondazione in vitro

Per fecondazione in vitro (FIV) si intende una tecnica di PMA in cui la fertilizzazione di una o più cellule uovo (ovociti o gameti femminili) avviene in laboratorio e, quindi, al di fuori del corpo umano. L’embrione ottenuto viene poi posto all’interno della cavità uterina mediante un cateterino flessibile. Quando si fecondano più ovociti, i pre-embrioni formatisi vengono lasciati crescere in una piastra di laboratorio, la cosiddetta provetta (che provetta non è), e uno solo di essi verrà trasferito in utero, mentre gli altri saranno crio-conservati per essere utilizzati successivamente. Ovviamente, ciò non porterà, necessariamente, a una gravidanza, ma le probabilità di ottenerla saranno tanto più alte quanto minore sarà l’età della donna.

Un po’ di storia

La fecondazione in vitro risale al 1978, quando un biologo genetista inglese Robert Edwards – divenuto poi Premio Nobel per la Medicina nel 2010 – e un ginecologo Patrick Steptoe (deceduto nel 1988) decisero di sperimentare una nuova tecnica che consentisse la gravidanza alle donne affette da sterilità di origine tubarica. Il 25 luglio del 1978, davanti all’incredulità e allo scetticismo mondiale nacque così Louise Brown, la prima bambina “concepita in provetta”.

Da allora le indicazioni a questa tecnica rivoluzionaria sono divenute molteplici, e oggi si calcola che, nel mondo, circa il tre per cento delle nascite avvenga grazie a questa metodica. Come accennato, nel 1992 fu introdotta la ICSI che consentiva, attraverso l’impiego di un sofisticato micromanipolatore, di iniettare un singolo spermatozoo all’interno del citoplasma ovocitario.

Con la ICSI viene così superata la selezione “naturale” dello spermatozoo che persiste, invece, nel caso della FIVET.